充血性心力衰竭的典型癥狀包括呼吸困難、下肢水腫和乏力。這些表現與心臟泵血功能下降導致的肺循環及體循環淤血密切相關，按病情進展可分為代償期、失代償期和終末期三個階段。
早期代償期患者主要表現為活動后氣促，尤其在爬樓梯或負重時明顯，夜間可能出現陣發性呼吸困難需墊高枕頭入睡。伴隨雙下肢踝部輕度凹陷性水腫，晨起減輕傍晚加重。此時心臟通過加快心率、心肌肥厚等方式代償，但患者易感疲勞，運動耐量下降。
進入失代償期后，靜息狀態下也會出現呼吸困難，典型表現為端坐呼吸和夜間突發喘憋心源性哮喘。水腫范圍擴展至小腿甚至大腿，按壓后凹陷恢復緩慢，可能伴有腹脹、食欲減退等消化道淤血癥狀。部分患者出現頸靜脈怒張、肝頸靜脈回流征陽性等體征。
終末期患者存在持續性呼吸困難，平臥即誘發劇烈咳嗽伴粉紅色泡沫痰急性肺水腫。全身水腫可合并胸腔積液、腹水，尿量顯著減少。心臟擴大導致心尖搏動移位，聽診可聞及舒張期奔馬律。部分患者出現心律失常、意識模糊等心源性休克表現。
需要警惕的是，老年患者可能以非典型癥狀為首發表現，如食欲下降、認知功能減退或日間嗜睡。慢性阻塞性肺疾病患者合并心衰時，呼吸困難癥狀易被誤認為肺病加重。腎功能不全者水腫程度可能與心衰嚴重度不匹配。
當出現夜間陣發性呼吸困難、運動耐量進行性下降或水腫蔓延至膝關節以上時，建議立即到心血管專科就診。醫生將通過NT-proBNP檢測、超聲心動圖等檢查評估心功能，并根據紐約心臟病學會NYHA分級制定治療方案。
