結腸癌早期癥狀可能包括排便習慣改變、便血、腹痛腹脹等。這些表現容易被忽視，但早期發現對預后至關重要。
排便習慣改變是結腸癌最常見的早期信號。患者可能出現腹瀉與便秘交替，或排便次數增多，糞便變細呈鉛筆狀。這種變化源于腫瘤占據腸腔空間，影響腸道正常蠕動功能。建議記錄排便日記，發現持續兩周以上的異常應及時腸鏡檢查。
便血容易被誤認為痔瘡出血。結腸癌出血多呈暗紅色，常與糞便混合，可能伴有黏液；而痔瘡出血多為鮮紅色，附著于糞便表面。糞便潛血試驗可作為初步篩查手段，但確診仍需結腸鏡檢查。
腹痛腹脹多表現為隱痛或鈍痛，進食后加重。腫瘤導致腸腔狹窄時可能出現腸鳴音亢進、排氣排便后緩解的絞痛。伴隨癥狀包括不明原因體重下降、貧血乏力等全身表現，這與腫瘤消耗營養及慢性失血有關。
約20%患者早期可能出現里急后重感，即排便不盡感，尤其直腸癌更易出現。部分患者會觀察到糞便顏色變深如柏油樣，提示上段結腸出血。
需要警惕的是，右半結腸癌早期癥狀更隱匿，可能僅表現為貧血、食欲減退。左半結腸癌因腸腔較窄，更容易出現梗阻癥狀。遺傳性非息肉病性結直腸癌患者發病年齡可能提前至40歲前。
結腸癌篩查建議從45歲開始，高危人群需提前。腸鏡檢查能直接觀察病變并取活檢，是診斷金標準。糞便DNA檢測對早期病變的敏感性優于傳統便潛血試驗。
