近年來，科學家一直試圖研發一種疫苗讓免疫系統圍攻精子，他們想讓人體通過自我調節來達到無副作用的避孕效果。據北京科技報報道，經過長期努力，北卡羅來納大學教堂山分校的邁克爾.奧蘭德領導的研究小組在男性避孕疫苗研究上取得了突破性展，找到了組成避孕疫苗的主要物質——Eppin蛋白質。如果將它注射至男性身體后，將可以有效地抑制精子的活動，從而達到避孕的效果。這一成果發表在最近一期的《自然》雜志上。
猴子實驗證明某種蛋白質有助避孕
由于在精子與卵子形成的過程中會有不同的基因表現，所以科學家把目標鎖定于那些在卵子、精子形成過程中或是受精時，扮演關鍵角色的基因或蛋白質上。科學家提出設想，如果將這種蛋白質制成疫苗注射到男性體內，是否就可以達到避孕效果呢?
邁克爾.奧蘭德領導的研究小組，對精子的化學成分進行了全面的分析，發現了幾種對于精子的活性至關重要的蛋白質，其中一種是位于人類精子外層叫做Eppin的蛋白質。
他們選取18只3周大的公猴分成兩組進行試驗。第一組猴子被注射上了Eppin蛋白質，結果有7只猴子的免疫系統產生了對抗Eppin的抗體，他們和母猴子交配后全都沒有后代。可是對照組中有2/3的公猴子都成了爸爸。他們認為，抗體結合了精子的Eppin，結果使得射出的精液成了空包彈。
研究人員認為這個方法有望成為最成功的男人避孕法。未來目標成品可能是以疫苗的形式打入體內，以抗原抗體之間的拒抗作用，來阻斷卵子或精子細胞膜上的蛋白質或醣蛋白功能，使之不能受精，達到避孕的效果。或者以抑制劑方式，作用在睪丸或是卵巢中一些特定酵素的催化過程等，以中斷精子的形成或是卵母細胞的作用。
科學家對避孕疫苗功效仍有爭議
過去，試圖利用疫苗對抗精子的實驗一般難以成功，因為對抗精子蛋白質的抗體也會影響睪丸中的其他細胞而造成發炎反應。可是在這項新實驗中，抗體是在雄性生殖道的下游處圍攻精子，讓睪丸得以幸免。
加拿大麥吉爾大學的男性生殖專家貝爾納.羅巴赫表示，這是他見過的最正面的資料，但他仍懷疑這個方法是否完全可逆。7只猴子中，只有5只在停止疫苗注射后恢復了生育力。此外，貝爾納.羅巴赫認為，男性避孕要百分之百消滅精子才行，不能有漏網之魚。這意味著身體必須要產生大的抗體對付上千萬的精子，他對這種疫苗能否達到這一效果感到擔心。
盡管如此，但是學界大多數人認為這項發現是開創性的，將在人類避孕領域掀起一場革命。邁克爾.奧蘭德指出，現在常用的激素避孕法是作用在全身的，常帶來討厭的副作用。而疫苗避孕法比激素療法快速有效，而且能保持精子的正常生產。
華盛頓大學的鮑博克對男性避孕疫苗的前景相當樂觀。他認為，男性避孕疫苗一旦具備市場推廣的能力，將給夫妻增加了一個自由選擇的重要空間。男性避孕疫苗的發展和應用，不僅有利于人們的生殖健康，還將為男女平等提供一個不錯的物質基礎，將對兩性關系帶來遠深影響。
