據專家介紹，多年來"中藥副作用少"的說法使人們對某些中草藥的腎毒性缺少足夠的認識和重視。90年代中期，比利時醫生首先發現，相當數量的"肥妞"、"胖嫂"在無所禁忌地服用減肥中藥后發生急性腎衰，由此提出了"中藥腎病"的概念。
南京軍區南京總醫院全軍腎臟病研究所的研究表明，中藥木通、厚樸、粉陀已、細辛中含有的馬兜鈴酸能導致腎小管及間質、近端腎小管酸中毒及低滲尿。此類患者臨床初期出現少尿性急性腎衰，隨著時間的推移，轉變成慢性小管間質性腎炎。而這些患者的治療極為困難，往往逐步走向終末期衰竭。
專家強調，目前許多江湖醫生打著"偏方"、"驗方"的旗號，濫用中草藥治療各種腎臟疾病，加重患者病情甚至導致尿毒癥，對此必須提高警惕。
中國中西醫結合學會腎病專業委員會副主任委員劉云海教授研究發現，有近50種中藥對腎臟有毒性，可引起急、慢性腎臟功能損害和腎臟衰竭。
這些可導致腎臟損害的中藥有三類。
第一類為植物類中藥、草烏、木通、使君子、益母草、蒼耳子、苦柬皮、天花粉、牽牛子、金櫻根、土貝母、馬兒鈴、土荊芥、巴豆、蘆薈、鐵腳威靈仙、大楓子、山慈菇、曼陀羅花、鉆地風、夾竹桃、大青葉、澤瀉、防已、甘遂、千里光、丁香、銘藤、補骨脂、白頭翁、矮地茶、苦參、土牛膝、望江南子、棉花子、臘梅根等。
第二類為動物類中藥、海馬、蜈蚣、蛇毒等。
第三類為礦物類中藥(砒石、砒霜、雄黃、紅礬)、含汞類(朱砂、升汞、輕粉)、含鉛類(鉛丹)和其他礦物類(明礬)等。
