頭發變白主要與黑色素合成減少有關，通常由年齡增長、遺傳因素、營養缺乏、精神壓力、疾病因素等引起。生理性白發多為漸進性發展，而病理性白發可能伴隨其他癥狀。
年齡增長是白發最常見的自然原因。毛囊中的黑色素細胞隨年齡增長逐漸減少，導致頭發失去色素沉積。這種變化從30歲后開始顯現，50歲以上人群超過半數出現明顯白發。延緩白發可適當增加含銅食物如堅果、動物肝臟的攝入。
遺傳因素決定個體出現白發的早晚和程度。父母早年白發的人群，子女往往在相近年齡出現相同表現。這類白發通常從兩鬢或頭頂開始蔓延，目前尚無針對性干預手段。
營養缺乏可能加速白發進程。長期缺乏蛋白質、維生素B12、銅、鐵等營養素會影響黑色素合成。素食者、消化吸收障礙患者需注意補充豆制品、深綠色蔬菜、紅肉等富含相關營養素的食物。
精神壓力過大會引發暫時性白發增長。應激狀態下體內自由基增多可能損傷黑色素干細胞，導致突發性白發。這種情況在壓力緩解后可能部分恢復，規律作息和放松訓練有助于改善。
疾病因素如白癜風、甲狀腺功能異常可能伴隨局部或彌漫性白發。白癜風患者的白斑區域毛發通常變白，甲狀腺激素紊亂可能引起頭發提早灰白。這類情況需治療原發病，部分患者在原發病控制后白發可能減輕。
突然出現的片狀白發或40歲前大量白發建議就醫檢查。伴有皮膚白斑、指甲異常、體重異常變化時需排除自身免疫性疾病或內分泌疾病。
