視網膜中央動脈阻塞的主要癥狀包括突發無痛性視力喪失、視野缺損以及瞳孔對光反射異常。該疾病屬于眼科急癥，癥狀發展按嚴重程度可分為早期表現、進展期和終末期三個階段。
早期表現為單眼突發性視力急劇下降或完全喪失，多數患者描述為“眼前突然一片黑”。部分患者可能出現短暫性黑朦先兆癥狀，視力在數分鐘內降至光感甚至無光感。由于視網膜缺血缺氧，瞳孔對光反射呈現傳入性瞳孔障礙，即患眼直接對光反射消失而間接對光反射存在。
進展期特征為視網膜蒼白水腫。發病1-2小時后，眼底檢查可見視網膜動脈變細呈節段性血柱，后極部視網膜呈現乳白色混濁水腫，其中黃斑區因視網膜較薄可透見深部脈絡膜紅色背景，形成“櫻桃紅斑”典型體征。部分患者伴有視網膜出血或棉絮斑。
終末期將導致不可逆視功能損害。缺血超過90分鐘可造成視網膜神經節細胞永久性損傷，超過4小時則視網膜組織完全壞死。此時即使恢復血流，視力也難以改善，可能繼發視神經萎縮、新生血管性青光眼等并發癥。
該病需與視網膜靜脈阻塞、前部缺血性視神經病變等疾病鑒別。出現突發視力喪失需立即就醫，黃金救治時間為發病90分鐘內，治療包括降眼壓、血管擴張劑、吸氧等急救措施，必要時需行前房穿刺術。
