找準病因。咳嗽只是一種癥狀，其嚴重程度與病情的輕重沒有直接關系。治療咳嗽最重要的查找咳嗽的原因。例如降壓藥卡托普利等服用后也可能引起干咳，此時不建議用止咳藥，而應在醫生指導下停用或更換降壓藥。
干咳無痰，別急著用藥。秋季干燥引起的咳嗽，大多無痰或只有很少的痰。此時應當宣肺、散病邪，不建議過早用止咳藥，以免將病邪留在體內，甚至造成病情加重。必要時可遵醫囑服用蘇黃止咳膠囊。
急性咳嗽，不宜用糖漿。川貝枇杷膏、咳嗽糖漿、百部止咳糖漿中的川貝、桔梗、甘草成分相對安全溫和，對慢性、輕微的咳嗽有一定效果。但急性和嚴重的咳嗽，用這類藥物的效果并不明顯。
咳痰時，根據痰色選藥。治療咳嗽，應先分清是熱咳還是寒咳，再對癥治療。風熱咳嗽多咳出黃痰，此時可用鮮竹瀝液、川貝枇杷膏、銀黃顆粒等治療。有白痰時多為風寒咳嗽，此時應當重點溫肺，可用金蕎麥片、止嗽化痰顆粒等治療，并在平時注意保暖，多喝水。
許多醫院根據當地患者的身體情況，配制了用于止咳的院內制劑，如杏桔合劑、桑杏合劑等，大家應注意它們在用法上的區別。杏桔合劑多用于咳嗽、咽痛、咳嗽不爽等寒咳。桑杏以桑葉、苦杏仁為主方，多用于祛風解熱，治療外感風熱引起的咳嗽。
過敏性咳嗽，加用抗過敏藥。有的人容易過敏咳嗽，如果在發作期，可以服用蘇黃止咳膠囊，但同時也要遵醫囑服用氯雷他定等抗過敏藥。
需要提醒的是，咳嗽期間在用藥的同時，還應重視飲食調理，可適當吃些銀耳、蓮藕等。
