五月艾與艾草的主要區別在于植物學分類、外觀特征及藥用功效。五月艾是菊科蒿屬植物Artemisia indica，葉片裂片較寬、氣味溫和；艾草Artemisia argyi葉片呈羽狀深裂、香氣濃烈，兩者在傳統醫學中應用側重點不同。
1、植物學差異：
五月艾與艾草雖同屬菊科蒿屬，但為不同物種。五月艾學名為Artemisia indica，多分布于華南地區；艾草學名為Artemisia argyi，主產于長江流域及北方。五月艾莖稈常帶紫紅色，株高可達1.5米；艾草莖稈灰白色，株高通常不超過1.2米。
2、葉片特征：
五月艾葉片呈寬卵形，裂片較寬且邊緣鋸齒較淺，背面密布白色絨毛；艾草葉片為羽狀深裂，裂片細長如柳葉，葉背絨毛呈銀灰色。新鮮艾草揉搓后散發的揮發油氣味明顯強于五月艾。
3、藥用成分：
艾草的揮發油含量約0.2%-0.35%顯著高于五月艾約0.1%-0.15%，其中桉油精、樟腦等成分比例更高。五月艾的黃酮類化合物如槲皮素含量相對突出，傳統醫學認為其清熱功效更顯著。
4、臨床應用：
艾草多用于艾灸療法，其燃燒持久性和穿透力更強；五月艾更常用于煎湯外洗或制作藥枕。現代研究顯示艾草提取物對金黃色葡萄球菌抑制率可達85%，五月艾對白色念珠菌的抑制效果更優。
5、采收時節：
艾草最佳采收期為端午節前后農歷五月，此時葉片肥厚、藥效成分富集；五月艾則在農歷四月至五月采收，過早則藥效不足，過晚則莖稈木質化。兩者干燥后顏色差異明顯，艾草呈灰綠色，五月艾偏黃綠色。
日常使用需根據需求選擇：艾草適合制作艾條、足浴包等溫經散寒用途，五月艾更適合制作驅蚊香囊或皮膚瘙癢外洗。孕婦使用艾草制品需謹慎，建議咨詢中醫師；采摘野生五月艾時需注意與有毒蒿類植物區分，葉片背面絨毛特征是最直觀的鑒別點。保存時建議陰干后密封避光，防止揮發油流失。
