真艾與野艾的主要區別體現在植物學特征、藥用成分及臨床應用三個方面。真艾指菊科植物艾Artemisia argyi的干燥葉，為中國藥典收錄的正品藥材；野艾泛指同屬其他近緣植物如五月艾、魁蒿等，未納入法定藥材標準。
從植物形態區分，真艾葉片厚而寬，背面密布灰白色絨毛，揉搓后呈絨團狀且香氣濃郁；野艾葉片較薄，絨毛稀疏，香氣淡薄或有草腥味。真艾葉裂片呈卵圓形，邊緣鋸齒較鈍；野艾葉裂片多呈披針形，鋸齒尖銳。
藥用成分方面，真艾揮發油含量達0.8%-1.2%，其中桉油精、樟腦、龍腦等有效成分占比超過60%；野艾揮發油含量普遍低于0.5%，且側柏酮等潛在毒性成分比例較高。真艾燃燒時煙霧呈青白色，煙灰不易散落；野艾燃燒煙霧偏黑，煙灰松散。
臨床使用中，真艾制成的艾絨纖維長、易燃持久，適用于艾灸療法；野艾因熱力不穩定，多作熏蒸消毒使用。真艾葉制作的艾條滲透力強，能刺激經絡穴位；野艾灸療時易致皮膚灼痛，可能引發接觸性皮炎。
建議選擇葉片背面絨毛密實、香氣純正、質地柔軟的艾葉。若用于艾灸治療，應選購標注"蘄艾"或"北艾"的正規產品，這類真艾品種的藥用價值已獲千年臨床驗證。野生艾草可能存在農藥殘留或重金屬污染風險，不建議自行采集使用。
