三七為五加科多年生草本植物，主產于我國云南、廣西等地。其莖直立，光滑無毛，有細縱條紋;掌狀復葉，輪生于莖端;6～7月開花，花色黃綠;8～9月結果，果呈紅包。夏末秋初，選擇生長3～7年者，挖取根部，去泥洗凈，曬干備用。
神奇古傳
說到三七，有一古傳，患出血癥，口吐血，鼻流血，便帶血，屢治不效。此時巧遇田郎中，經口服他用一種草根研成的粉，病竟逐日痊愈。張二向郎中討得此藥的種子，種在園圃內為日后備用。次年知府大人的女兒也患出血癥，遍訪名醫卻毫無起色，情急中他貼出告示，以求治病良藥。張二救人心切，帶上所種的草藥直奔知府衙門，斬下草藥根研末給小姐服下，可不到一個時辰小姐卻一命嗚呼。知府大人大怒，嚴刑拷打張二照實招來。
知府大人知情后捉拿田郎中，定為"謀害殺人罪"。郎中申辯:"這草藥對各種出血癥都有奇效，但要生長三至七年，而張二所種的藥只有一年，時間太短沒藥性，哪能救活小姐的命?"說罷，他在自己大腿上劃一刀，鮮血如泉涌，又趕緊拿出這藥末內服外敷，立刻血止痂結。知府大人見如此效驗，也就無話可說。為讓后人記住這一慘痛教訓，便定名這種草藥為三七，示意此草根作藥用時，必須生長三至七年，因郎中姓田，故又名田三七。
三七性溫味甘微苦，入肝、胃、大腸諸經，可治各種出血癥。藥用記載最早見于明代藥學家李時珍《本草綱目》載三七:"止血，散血，定痛。金刃劍傷，跌仆杖瘡，血出不止者，嚼爛涂，或為末摻之，其血即止。亦主吐血、衄血、下血、血痢、崩中、經水不止、產后惡血不下、血暈、血痛、赤目、癰腫、虎咬、蛇傷諸病。"進而補述:"三七，近時始出，南人軍中用為金瘡要藥，云有奇功。又云凡杖仆傷損，瘀血淋漓者，隨即嚼爛罨之即止，青腫者即消散。產后服亦良。大抵此藥氣味溫甘微苦，乃陽明、厥陰血分之藥，故能治一切血病"。
繼《本草綱目》之后，《本草新編》稱三七為"止血之神藥"，"無論上、中、下之血，凡有外越者，一味獨用亦效，加入補氣藥中則更神";贊三七"得補而無沸騰之患，補藥得此而有安靜之休"。而清代醫家趙學敏最先把三七提升為滋補強壯藥，所著《本草綱目拾遺》云:"人參補氣第一，三七補血第一，味同而功亦等。"更何況三七在防治心血管病方面比人參更有優勢，且藥價遠低于人參。三七，這一被人們認識晚于人參一千年的后起之秀，理應享有"為中藥之最珍貴者"的美譽。
現代研究
現代醫學研究表明，三七含皂苷類，經鑒定為人參皂苷、三七皂苷及七葉膽皂苷，總皂苷含量高于人參和西洋參。還含止血活性物質、黃酮類化合物、生物堿、蛋白質、糖類、揮發油、樹脂、核苷、游離氨基酸、胡蘿卜素、鈣離子等成分。藥理實驗提示，三七可縮短凝血時間，有明顯止血作用 ;能增加冠狀動脈血流量，改善心肌內循環，增加心輸出量，減慢心率，降低心肌耗氧量;能活血化瘀，活絡通脈，增加腦血流量，改善腦缺血狀態 ;有補血強壯作用，對營養不良性貧血效果很好;加強細胞代謝能力，提高機體免疫功能;調節血糖，抗炎鎮痛等功用。
現代臨床用三七治冠心病、心絞痛、心肌缺血、心肌梗死、心律不齊、暈眩癥、腦血管病后遺癥、腦中風所致偏癱、神經衰弱、風濕性關節炎，以及各種原因引起的外傷出血、貧血，促進產后、手術后創口愈合等，療效甚為理想。
常用處方
三七既止血，且止血不留瘀，又活血，行血不傷新血，堪稱治療出血及瘀血內阻疾病之要藥。無論內服外敷，單味復方，皆有殊功。著名中成藥云南白藥就是以三七為主要成分，在抗美援朝戰爭中立下顯赫功勞。現介紹常用三七處方數例:
治吐血 三七末3克，藕汁1小杯，雞蛋1只打散，共燉湯服食。
治咳血 三七6克，花蕊石9克，血余炭3克，共研末，分2次以開水送服。
治赤痢血痢 三七9克，研末，米泔水調服。
治大腸出血 三七研末，每取3～6克，調淡白酒服。
治產后血多 三七3克，研末，以米湯調服。
治無名癰腫，疼痛不止 三七磨米醋調涂。已破者，研末干涂。
治跌打損傷，瘀阻作痛 三七10～30克，浸入500克白酒內，7天后飲服，每次5～10毫升。
食療方
七花茶 三七花適量，以沸水泡茶頻飲，清熱平肝，適用于高血壓頭暈，亦治咽喉腫痛。
三七燉雞 三七10～15克，以油炸后，投入洗凈的雞肉1 000余克，加姜片、蔥段、黃酒，入水燉熟后，吃雞喝湯。大補氣血，久病后者及產婦尤宜。若健康人服食，則強身延年益壽。
服用注意
三七既止血又散瘀，孕婦慎用，以防墮胎。又因三七性溫，若血熱妄行者，不宜單獨使用，可配涼血止血或滋陰清熱藥同用。
