胸口突然刺痛可能由多種因素引起，按嚴重程度可分為生理性因素和病理性因素兩類。
生理性因素多與短暫性功能紊亂相關。肋間神經受刺激是最常見原因，寒冷刺激、姿勢不當或局部受壓可能導致神經短暫缺血，表現為針刺樣疼痛，持續數秒可自行緩解。情緒應激也是誘因之一，焦慮或驚恐發作時交感神經過度興奮可能引發心前區緊縮感，常伴有心悸、出汗。胃食管反流也可能模擬胸痛癥狀，胃酸刺激食管黏膜產生燒灼樣痛，平臥或進食后加重。
病理性因素需警惕心血管和呼吸系統疾病。心絞痛典型表現為壓榨性胸骨后疼痛，勞累后發作，休息或含服硝酸甘油可緩解，可能放射至左肩背部。胸膜炎所致疼痛具有呼吸相關性，深呼吸時加重，可能伴隨咳嗽、低熱。自發性氣胸多見于瘦高體型者，突發銳痛伴呼吸困難，患側呼吸音減弱。帶狀皰疹早期可表現為單側皮膚灼痛，3-5天后出現特征性皰疹。
肋軟骨炎好發于第2-4肋軟骨交界處，局部壓痛明顯但無紅腫，咳嗽或上肢活動時疼痛加劇。嚴重心律失常如室性心動過速可能引發心前區撞擊感，常伴血壓下降或暈厥。肺栓塞高危人群出現胸痛需立即就醫，典型三聯征為胸痛、咯血和呼吸困難。
持續超過20分鐘的劇烈胸痛或伴隨意識改變、血壓波動時，應立即呼叫急救。偶發短暫刺痛可先觀察，記錄發作誘因和持續時間。建議40歲以上人群首次出現不明原因胸痛時完善心電圖和心肌酶檢查。
