不同降糖藥降糖作用有不同，目前常用的口服降糖藥包括以下幾大類:
一、促胰島素分泌劑:
這類藥物主要刺激胰島素的分泌，可分為磺脲類和格列奈類。
磺脲類:具有中等降糖作用，主要通過刺激胰島素的分泌來降糖。按其發明的前后可分為三代，第一代有甲磺丁脲（D860）和氯磺丙脲，后者降糖作用可持續36～60小時，為降糖藥中作用最長者，易引起低血糖，臨床現已棄用。
而甲磺丁脲作用溫和、價廉，一直沿用至今，目前主要在農村基層和經濟水平較低的人群中應用。第二代磺脲類降糖藥作用比第一代強，降糖效果受其他藥物影響和干擾少，副作用輕且少，按降糖作用由強到弱依次為格列苯脲（優降糖）、格列波脲、格列吡嗪（秦蘇、美吡達、迪沙、瑞易寧）、格列齊特（達美康）、格列喹酮（糖適平）類。
格列苯脲作用強而持久，屬長效藥，降糖作用強，但易出現低血糖，尤其是老年人;格列吡嗪屬短效藥物，降糖作用也較強，對降低餐后高血糖效果好;格列齊特屬中長效藥，降糖作用溫和，降糖效果亦較好，適合老年人;格列喹酮屬短效藥，作用也最弱，是唯一不主要經腎臟排泄的磺脲類藥物，為糖尿病腎病的首選藥物。
第三代指新推出的格列美脲，既促進胰島素分泌又能增加胰島素敏感性，屬長效藥，每天一次，降糖作用強，較少發生低血糖，是一種較好的降糖藥。
為使全天保持穩定的血藥濃度，有效控制血糖，減少低血糖發生，現已有磺脲類品種的緩（控）釋劑型面世，如瑞易寧、達美康緩釋片等。
磺脲類主要作用于單用飲食控制無效而胰島功能尚存的輕、中度2型糖尿病患者。但長期應用可促進β細胞衰竭。
格列奈類:作用機制與磺脲類相似，其有"快進、快效、快出"的作用特點，有效模擬胰島素生理分泌，對β細胞有保護作用，克服了磺脲類的缺點。
較少發生低血糖，因其92%經肝膽代謝，更適合老年和糖尿病腎病患者。
二、胰島素增敏劑:
這類藥不增加胰島素的分泌，而是通過加強胰島素的作用而發揮治療作用，直擊2型糖尿病的胰島素抵抗，保護β細胞功能，不會發生低血糖，主要有羅格列酮和吡格列酮。
三、雙胍類:
主要有二甲雙胍（格華止、美迪康）和苯乙雙胍（降糖靈），不刺激胰島素分泌，主要是增加外周組織對葡萄糖的利用和對胰島素敏感性，因此也有人將它歸類到胰島素增敏劑，可改善胰島素抵抗，保護β細胞，同時有降體重、降血脂作用，現已成為2型糖尿病患者最常用的藥物，不會發生低血糖，可使胰島素敏感性增加20％～30％。
單用磺脲類不能獲得滿意血糖控制者，聯用二甲雙胍后，血糖可再降低20%。二甲雙胍還可用于糖耐量低減治療，以防止其發展成為糖尿病。
四、α―葡萄糖苷酶抑制劑:
通過延緩糖吸收而起到降糖作用，具有降低餐后高血糖的作用。因不增加胰島素分泌，故不易發生低血糖。降糖作用較弱，主要配合其他藥物治療，使血糖趨于平穩。
單用于輕癥經飲食控制而餐后血糖仍高者，是我國唯一擁有糖耐量低減適應癥的定藥物。
不同降糖藥服藥時間有講究:
由于不同降糖藥作用機制不同，服藥方法和時間也各有不同。有些藥需餐前服，有些藥需餐后服，也有少數需餐中服;有些藥物只需一天一次，有些需要一天兩次或三次服用。
有些患者常需服用兩種以上藥物，常感無所適從，容易混亂。
一、需餐前服用藥物:
1、早餐前一次服用藥物:各種緩（控）釋劑如瑞易寧、達美康緩釋片、二甲雙胍緩釋片、秦蘇等可一天口服一次，長效類藥如格列美脲（亞莫利）及胰島素增敏劑（羅格列酮、吡格列酮等），一般在早餐前15～30分鐘服用。
2、需三餐前服用的藥物:磺脲類中短效制劑，如格列吡嗪、格列喹酮等，因作用時間較短，需三餐前服用。格列奈類藥一般為短效類，也需三餐前服用或進餐前即刻服用。
3、只需早晚餐前服用的藥物:中長效磺脲類藥物如格列苯脲、格列齊特，只需早晚餐前服用，不需一天三次。
二、需餐后服用的藥物:
一般口服降糖藥多數在餐前服用，只有二甲雙胍這類藥物，因為明顯的胃腸道反應，可能引起惡心、厭食、腹脹、腹瀉等，為減輕胃腸道反應，一般在餐后服用。
現有一些和二甲雙胍制成的復合制劑也有可能在餐后服用。
三、餐中服用的藥物:
這類藥物比較特殊，主要為α―葡萄糖苷酶抑制劑中的阿卡波糖和伏格列波糖，因它們需與飯中的碳水化合物競爭腸道中的α―葡萄糖苷酶才能發揮作用，故一般主張在吃第一口飯時將藥片一起咀嚼后吞下，這樣才能發揮最大效果，否則餐前或餐后服用都會減弱藥物的療效。
隨著現代生活節奏的加快以及制藥工藝及新藥的開發，人們更需要服用簡便、一天只需服一次的藥，相信將來糖尿病患者服藥會越來越方便、簡單。
