一般來說，患者服藥時僅需規律服用固定劑量就可以了，但在有些情況下，患者在就醫或用藥咨詢后，會被囑咐第一次吃藥時需加倍或減量。
首劑加倍，也就是在第一次服藥時服用雙倍劑量的藥品，如常用來治療腸道菌群失調引起的消化不良或急慢性腹瀉等的活菌劑，地衣芽孢桿菌活菌膠囊（整腸生）等，為了達到快速起效的目的，需要首劑量加倍。常見止瀉藥如蒙脫石散等，治療急性腹瀉時也需首劑量加倍。但由于蒙脫石散過量服用會造成便秘，所以加倍僅限于癥狀急迫的急性腹瀉。
與之相反的是，有些藥物作用比較強，如果按常規劑量服用藥物，則容易導致患者出現一些不能耐受的不良反應，即醫學上所說的首劑效應。為避免首劑綜合征的發生，有些藥物必須采取首劑減量的服用方法。
舉例來說，哌唑嗪這種降壓藥物，由于降壓作用迅速，會產生體位性低血壓，也就是從平臥位突然轉為直立時會發生的低血壓，表現為感覺頭暈目眩、站立不穩和視物模糊。為了防止或減少這種情況，服用哌唑嗪時，需要劑量減半并在臨睡前服用。某些普利類降壓藥物，如卡托普利，在治療高血壓或心力衰竭時，也需要從小劑量（12.5毫克）開始服用。對于嚴格限鈉飲食和近期大量服用利尿劑的人，更要小心，服卡托普利一般從6.25毫克開始，需要在醫生指導或監護下，逐步增加劑量。
此外，治療甲減的左甲狀腺素鈉，降血脂的他汀類藥物如辛伐他汀，治療需要從小劑量開始，以較長的時間間隔（數周以上）增加劑量，則是為了尋找最佳服用劑量，通常調整劑量前也需要反復檢測甲狀腺功能、血脂水平等。
最后，需要注意的是，并不是所有情況都要對首劑量進行調整，有時還與所治疾病有關。如替硝唑用來治療腹腔感染、肺炎等厭氧菌感染疾病，通常需首劑加倍。但治療腸道阿米巴蟲等病時，則無需這樣。總之，藥物的用量和用法應嚴格遵循醫囑。
