急性牙髓炎主要表現為劇烈自發性疼痛、冷熱刺激痛、夜間痛加重、放射痛及咬合不適。癥狀發展通常經歷早期敏感期、進展期炎癥反應和終末期化膿壞死階段。
1、自發性疼痛：
典型表現為無外界刺激時突發尖銳跳痛，呈間歇性或持續性發作。疼痛強度常達VAS評分7分以上，多因牙髓組織壓力增高導致神經纖維受壓引起。疼痛發作初期可能持續數分鐘，隨著病情進展可延長至數小時。
2、溫度刺激痛：
對冷熱刺激異常敏感是特征性表現，尤其在齲洞較深時明顯。冷刺激可誘發短暫劇痛，熱刺激常使疼痛持續加重。晚期化膿階段可能出現"熱痛冷緩"現象，即熱食加劇疼痛而含冷水可暫時緩解。
3、夜間痛加重：
平臥時頭部血流增加導致牙髓腔內壓力升高，夜間疼痛往往較白天劇烈。患者常因疼痛無法入睡或痛醒，這種體位性疼痛是判斷牙髓炎活躍期的重要指征。
4、放射痛：
疼痛可向同側耳顳部、太陽穴或下頜區放射，患者可能誤認為是耳痛或頭痛。上頜后牙炎癥可能被當作鼻竇炎，這種牽涉痛與三叉神經分支的傳導特性有關。
5、咬合不適：
炎癥晚期可出現輕微叩痛，但明顯低于根尖周炎程度。部分患者會感覺患牙有"浮起感"，這是牙髓壞死產物通過根尖孔刺激周圍組織所致。化膿期可能出現牙齦紅腫等伴隨癥狀。
建議出現癥狀后24小時內就診口腔急診，避免進食過冷過熱或堅硬食物。日常可用淡鹽水漱口減輕不適，但切忌自行服用抗生素或使用止痛藥貼敷牙齦。急性期過后需完善根管治療徹底清除感染源，治療后兩周內避免患側咀嚼，定期口腔檢查可預防復發。
