急性肝炎與慢性肝炎可通過病程長短、癥狀表現、實驗室檢查及影像學特征進行區分。兩者在病因、進展速度和治療策略上存在顯著差異。
急性肝炎病程通常短于6個月，起病急驟，癥狀明顯但多數可自愈。常見病因包括甲型或戊型肝炎病毒感染、藥物性肝損傷、酒精短期過量攝入。典型表現為乏力、食欲減退、惡心嘔吐、黃疸皮膚鞏膜黃染，實驗室檢查可見轉氨酶ALT/AST短期內升高至正常值10倍以上，膽紅素水平顯著上升。超聲檢查多顯示肝臟輕度腫大但結構正常。
慢性肝炎病程持續超過6個月，起病隱匿且易進展為肝硬化。主要病因涉及乙型/丙型肝炎病毒感染、自身免疫性肝炎、長期酒精濫用或代謝異常。癥狀較輕或不典型，可能出現反復乏力、腹脹、蜘蛛痣，實驗室檢查顯示轉氨酶持續輕度升高正常值2-5倍，白蛋白降低、球蛋白升高。超聲或彈性成像常提示肝臟質地改變、脾臟腫大等慢性化征象。
病因方面，急性肝炎80%以上由病毒感染引起，其中甲型肝炎經糞口傳播，戊型肝炎可通過未煮熟肉類傳染。慢性肝炎中乙型肝炎主要通過血液和母嬰垂直傳播，丙型肝炎多經輸血或針刺感染。自身免疫性肝炎好發于中年女性，與遺傳易感性相關。
治療策略差異顯著。急性肝炎以對癥支持為主，包括臥床休息、靜脈補液，重癥需人工肝支持。慢性肝炎需長期抗病毒治療如恩替卡韋、索磷布韋維帕他韋，自身免疫性肝炎需糖皮質激素干預。所有慢性肝炎患者均需定期監測肝纖維化指標。
特殊人群需注意：孕婦患戊型肝炎易發展為肝衰竭，慢性乙肝攜帶者妊娠期需抗病毒預防母嬰傳播。兒童急性肝炎需警惕遺傳代謝性疾病可能。
