頸動脈硬化是指頸動脈血管壁因脂質沉積、纖維組織增生等病理變化導致管腔狹窄或彈性下降的慢性疾病，主要與年齡增長、高血壓、高血脂、糖尿病、吸煙等因素有關。頸動脈硬化的形成過程包括內皮損傷、脂質沉積、炎癥反應、斑塊形成等階段，可能引發腦供血不足、短暫性腦缺血發作甚至腦梗死等嚴重后果。
1、內皮損傷
血管內皮細胞受到高血壓、高血糖或吸煙等刺激時會發生功能異常，導致通透性增加和抗血栓能力下降。此時低密度脂蛋白膽固醇更容易侵入血管內膜，觸發單核細胞黏附并轉化為巨噬細胞，吞噬氧化脂質后形成泡沫細胞，這是動脈硬化最早的病理改變。
2、脂質沉積
血液中過量的低密度脂蛋白膽固醇在受損內皮處沉積，被氧化修飾后誘發局部炎癥反應。巨噬細胞持續吞噬這些氧化脂質卻無法代謝，最終凋亡釋放出脂質核心，同時刺激血管平滑肌細胞遷移至內膜并分泌膠原纖維，形成典型的粥樣硬化斑塊。
3、斑塊進展
隨著病程發展，斑塊內部的脂質核心不斷擴大，表面覆蓋的纖維帽逐漸變薄。斑塊內可能出現出血、鈣化等繼發改變，這種不穩定斑塊容易發生破裂，暴露的脂質和膠原會激活血小板形成血栓，造成血管急性閉塞。
4、管腔狹窄
持續進展的斑塊會導致血管管腔進行性狹窄，當狹窄程度超過70%時可能顯著影響腦部血流灌注。患者在轉頭或體位變化時可能出現頭暈、視物模糊等短暫性腦缺血癥狀，嚴重時可因側支循環代償不足導致分水嶺區腦梗死。
5、全身影響
頸動脈硬化往往反映全身血管系統的病變狀態，患者常合并冠狀動脈、腎動脈等其他部位的動脈硬化。頸動脈斑塊脫落的微栓子可能引發視網膜動脈栓塞或腔隙性腦梗死，而慢性腦供血不足則可能導致血管性認知功能障礙。
預防頸動脈硬化需控制血壓血糖血脂在理想范圍，戒煙限酒并保持規律運動。飲食上建議采用地中海飲食模式，多攝入深海魚、堅果等富含不飽和脂肪酸的食物，限制動物內臟和油炸食品。40歲以上高危人群應定期進行頸動脈超聲篩查，已確診患者需遵醫囑服用阿托伐他汀鈣片、阿司匹林腸溶片等藥物，必要時考慮頸動脈內膜剝脫術或支架成形術治療。
